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Ferdinand war der zweitgeborene Sohn des römisch-deutschen Kaisers Ferdinand I. und Anna von Böhmen und Ungarn. Sein älterer Bruder war Maximilian, der spätere Kaiser Maximilian II. Erzherzog Ferdinand wurde wegen seiner Tapferkeit gerühmt; 1549 wurde er wohl vor allem deshalb bereits Statthalter von Böhmen. Auf dem Reichstag zu Regensburg lernte der Erzherzog Philippine Welser, die Tochter des Augsburger Patriziers Franz Welser und der Freiin Anna Adlerin von Zinnenberg, kennen. Die Bekanntschaft veränderte sein zunächst dynastisch vorgezeichnetes Leben. Er vermählte sich mit Philippine Welser 1557 heimlich und geriet dadurch beim Kaiser in Ungnade; die Rechtmäßigkeit der Ehe wurde 1561, allerdings unter Verzicht auf die Erbfolge seiner Kinder aus dieser Verbindung, anerkannt. 1563 wurde der Erzherzog von seinem Vater den Tirolischen Ständen auf dem Landtag zu Innsbruck als neuer Landesherr vorgestellt. Nach dem frühen Tod seiner ersten Gemahlin widmete sich der Erzherzog den aufstrebenden Naturwissenschaften und den schönen Künsten. Seine auf Schloß Ambras bei Innsbruck zusammengetragene Kunst- und Wunderkammer galt seinerzeit neben jenen von Kaiser Rudolf II. und von Kurfürst August I. von Sachsen als eine der bedeutendsten Sammlungen ihrer Art. |
