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Karl wurde als Sohn von Erzherzog Otto und Maria Josefa von Sachsen geboren. Er wurde von seiner Mutter in Abwesenheit seines lebenslustigen Vaters sorgfältig erzogen und studierte am Schotten- gymnasium. 1905 begann er seine militärische Laufbahn bei der Kavallerie. Im Jahr 1911 heiratete er Zita von Bourbon-Parma. Bereits ein Jahr später kam der erste Sohn Otto zur Welt. Das Paar nahm seinen Wohnsitz in Schloss Hetzendorf. Nach der Ermordung des Erzherzogs Franz Ferdinand, seines Onkels, stieg Karl zum Thronfolger auf, wurde aber weitgehend von der Politik ferngehalten. Im Ersten Weltkrieg stand er in Italien und Ostgalizien an der Front. Schon 1916 sah er die Notwendigkeit eines Kompromiss- friedens und unterbreitete seine Vorschläge in Wien. Der Tod Kaiser Franz Josephs 1916 machte ihn zum Herrscher über ein sterbendes Imperium. Trotzdem bemühte sich Karl, dieses Habsburgerreich zu retten. Sein Hauptanliegen war es, den Frieden wiederherzustellen, was ihm aber trotz intensiver Bemühungen nicht gelang. Am 11.11.1918 unterzeichnete Kaiser Karl seinen Rücktritt, verzichtete aber nicht auf seine Thronrechte. Seine Versuche, die Herrschaft wiederzuerlangen, scheiterten, und die kaiserliche Familie musste ins Exil, zuerst in die Schweiz, schließlich in die Verbannung nach Madeira. Die ärmlichen Lebensverhältnisse und seine starke seelische Erschöpfung hatten Karls Gesundheit angegriffen, er starb mit 35 Jahren an einer Grippe. Der letzte österreichische Kaiser ist in der Wallfahrtskirche Nossa Senhora do Monte bei Funchal bestattet. |
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