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Erzherzog Ferdinand Maximilian ("Max") war der zweite Sohn von Erzherzog Franz Karl und Sophie von Bayern und der jüngere Bruder Kaiser Franz Josephs. Er war intelligent, ehrgeizig, an der Seefahrt interessiert und unternahm mit seiner Fregatte Novara ausgedehnte Reisen, die ihn bis nach Brasilien führten. 1854 wurde er mit 22 Jahren zum Oberbefehls- haber der k.k. Kriegsmarine ernannt, die er äußerst kompetent reorganisierte. 1857 wurde er mit Charlotte, einer Tochter Leopolds I. von Belgien, verheiratet und zum Gouverneur von Lombardo-Venetien ernannt. Nach dem Verlust der Lombardei zog sich das Paar in das neugebaute Schloss Miramare bei Triest zurück. Als Napoleon III. Maximilian die Krone Mexikos anbot, entschied sich dieser trotz aller Bedenken seitens seiner Familie dafür, sie anzunehmen. Er glaubte in Mexiko seine Träume von einem modernen, liberalen Staat verwirklichen zu können. Aber in der neuen Heimat wurde der junge Kaiser vor unüberwindliche Hindernisse gestellt. Die amerikanischen Staaten sahen in Präsident Juarez die rechtmäßige Autorität des Landes, hielten Maximilian für einen unerwünschten Vertreter europäischer Interessen und verweigerten ihm ihre Unterstützung. Auch Napoleon III. zog sich zurück, und Maximilians Hilferufe blieben in Europa unbeantwortet. Das "Mexikanische Abenteuer" war nach drei Jahren beendet: 1867 wurde Maximilian in Queretaro verfaftet und von einem Kriegsgericht zum Tode verurteilt. Am 19.Juni wurden er und seine beiden mexikanischen Generäle standrechtlich erschossen. Charlotte hatte Mexiko verlassen, um den Papst und Napoleon um Hilfe zu bitten und verfiel nach dem Tod ihres Gemahls dem Wahnsinn. Sie überlebte Maximilian um 60 Jahre und starb auf Schloss Laeken in Brüssel. Die sterblichen Überreste des Kaisers von Mexiko wurden auf der Fregatte Novara, auf der er sein erstes Kommando geführt und die ihn nach Mexiko gebracht hatte, 1868 nach Triest überführt. Von dort wurde er im Galatrauerwagen des Hofes nach Wien gebracht. |
